ابتدا می بایست توضیح داد که زوج درمانی، مشاوره زناشویی و زناشویی درمانی با یکدیگر تفاوتی ندارند. در واقع از نامهای مختلف برای توصیف یک فرایند یکسان استفاده میشود و تفاوت تنها در این است که روانشناسی که از یکی از این واژه ها استفاده می کند به کدام نظریه روان درمانی علاقمند است یا شرکت بیمه ای که هزینه این درمان را پرداخت می کند از کدام عبارت استفاده می نماید.
به زوج درمانی معمولاً به عنوان شکل دیگری از روان درمانی نگریسته میشود. در زناشویی درمانی، تمرکز بر رابطه زناشویی است و نه بر همسری که مشکل روانشناسی در وی تشخیص داده شده است. این تفاوت وقتی آشکار میشود که مشکلات روانشناسانه را با بیماری های جسمی یکی بدانیم و لذا فرد نیازمند درمان را «بیمار» بنامیم. مدل پزشکی در تشخیص و درمان روانشناسی هم رایج است، اما برای توصیف و برطرف نمودن مشکلات روانشناسی فرد ناکافی است. تمامی مشکلات و تغییرات روانشناسی هم دربردارنده نشانگان (یعنی علایم وجود مشکل) در فرد، اعم از مشکلات رفتاری، درگیری ها و یا مشکل در فرایندهای فکری و همچنین شامل تغییرات در روابط بین فردی می باشد.